La modélisation de la surface de la Terre et l’extraction d’informations topographiques sont devenues un sujet de recherche important dans le domaine de la télédétection et de la photogrammétrie. Au cours des 18 dernières années, les satellites à haute résolution ont fourni des images avec une résolution spatiale de 1 mètre ou mieux, avec une couverture stéréoscopique. Ils peuvent remplacer la photographie aérienne conventionnelle pour la cartographie urbaine, y compris la modélisation 3D détaillée des bâtiments. Ces données sont particulièrement importantes dans de nombreux pays en développement, où, pour plusieurs raisons, la photographie aérienne est beaucoup plus chère. De nombreuses villes du tiers monde se développent très rapidement, ce qui nécessite une mise à jour fréquente des cartes et une évaluation des changements dans les zones urbaines. De plus, des évaluations rapides sont souvent requises, en raison de la nécessité d’applications en temps quasi réel, par exemple en cas d’évaluations de catastrophes naturelles. Dans le monde des données géospatiales, la meilleure façon de visualiser une ville est d’appliquer de la profondeur plutôt qu’une simple surface plane, c’est ce qu’on appelle la modélisation 3D. Les services d’arpentage géo ont la capacité de produire des modèles de ville en 3D à différents niveaux de détail. Ces modèles de ville peuvent être utilisés dans diverses applications.